Daniela Fernandez tenía 19 años cuando se encontraba en una sala dominada por políticos, ejecutivos y jefes de Estado. Era la única joven en esta reunión de las Naciones Unidas sobre el estado del océano, un espacio donde las crisis ambientales se enumeraban con precisión técnica: contaminación, sobrepesca, el impacto del cambio climático. Había cifras, análisis y discursos calculados, pero en ese intercambio algo le resultó evidente. Nadie hablaba de soluciones.
“Fue un momento que me hizo sentir cierta responsabilidad. Si los que estaban en el poder no iban a actuar, mi generación tenía que hacerlo. Ese fue mi punto de inflexión”, recuerda.
Esa misma noche, de vuelta en su dormitorio en la Universidad de Georgetown, comenzó a dar forma a lo que, sin saberlo, se convertiría en un movimiento global. No tenía un plan estratégico ni los recursos de las grandes organizaciones ambientales, pero tenía claridad: reunir a jóvenes, científicos y expertos para pensar y ejecutar soluciones para salvar los océanos. Sustainable Ocean Alliance nació así, con la urgencia de una generación que no podía permitirse esperar. Lo que comenzó como un grupo de estudiantes pronto cobró vida propia. Su primera cumbre reunió a más de 500 jóvenes. Fue entonces cuando comprendió que aquello era un movimiento con fuerza propia.
“Los jóvenes no solo eran apasionados, sino que estaban dispuestos a liderar. Y esa constatación me ha impulsado desde entonces”, dice.
En conversación con M Revista de Milenio, Fernandez habla sobre la urgencia de cambiar la narrativa sobre la crisis oceánica, el poder de la innovación y la necesidad de que las nuevas generaciones ocupen espacios donde tradicionalmente no han sido escuchadas.
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A lo largo de tu trayectoria como empresaria y defensora de los océanos, ¿has aprendido algo que te haya cambiado?
Aprendí a seguir mi intuición y mantenerme fiel a mi visión. Cuando estás forjando nuevos caminos, confiar en esa voz interior es esencial. Te da el valor para asumir riesgos, permanecer anclado en tu propósito y navegar por la incertidumbre con confianza. Pero seamos realistas, a menudo el viaje puede ser solitario. He tenido que convertirme en mi mayor animadora, construyendo un sistema de confianza interior que me empuja hacia adelante cuando el camino se pone difícil. Practicar el autoconocimiento, el autocuidado y la autocompasión se ha convertido en algo innegociable para mantener mi motivación y mi bienestar. Al mismo tiempo, rodearme de un equipo apasionado que cree en nuestra misión ha marcado la diferencia. Adoptando la resiliencia, alimentando mi visión y construyendo una comunidad de agentes de cambio con ideas afines, he podido convertir mis sueños en realidad, no solo para mí, sino para todo el movimiento que estamos construyendo a través de Sustainable Ocean Alliance.
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¿Cuáles son los desafíos más urgentes para la sostenibilidad de los océanos en la actualidad y qué soluciones consideras verdaderamente viables a largo plazo?
Los océanos se enfrentan al cambio climático, a la contaminación por plásticos, a la sobrepesca y hasta a la destrucción del hábitat. Pero cada reto va acompañado de una oportunidad. Una de las soluciones más prometedoras que veo es el poder de la innovación.En SOA apoyamos a las nuevas empresas que desarrollan tecnologías que limpian nuestros océanos, crean alternativas sostenibles a los productos del mar y aprovechan la energía renovable de los océanos. Es increíblemente inspirador ser testigo de cómo los jóvenes emprendedores canalizan su creatividad hacia un impacto en el mundo real. También tengo esperanzas en el cambio político y en las colaboraciones mundiales. Hemos visto avances en los acuerdos internacionales para reducir los residuos plásticos y proteger la biodiversidad marina. Si cobramos impulso y ponemos sobre la mesa diversas voces, especialmente de jóvenes líderes, podemos acelerar un cambio significativo. Mi atención se centra siempre en vincular la innovación con la política y la acción comunitaria, garantizando que las soluciones sean a la vez ampliables e integradoras.
Hablando de jóvenes que buscan incidir en la sostenibilidad, ¿cuál sería el primer paso fundamental que deberían tomar?
Empieza por donde estás y con lo que tienes. No necesitas un plan perfecto ni todas las respuestas de inmediato. Encuentra una pequeña acción que puedas llevar a cabo. Puede ser organizar una limpieza de playas, crear un club de sostenibilidad en tu escuela o colaborar como voluntario con una organización local. Los pequeños pasos conducen a mayores oportunidades y la acción crea impulso. Rodéate de personas con ideas afines. Únete a comunidades, asiste a eventos y no tengas miedo de pedir ayuda. Yo no estaría donde estoy si no hubiera acudido a mentores y compartido mi visión. El mundo está lleno de gente que quiere apoyar a los agentes de cambio emergentes. Conéctate con ellos, aprende y colabora.
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¿Cuál es el mensaje que te gustaría que más gente entendiera sobre el océano?
El océano es una fuerza vital que nos sustenta a todos. Alrededor del 50% del oxígeno que respiramos lo produce el océano, regula el clima del planeta y proporciona alimentos y medios de vida a miles de millones de personas. Cuando hablamos de proteger el océano, no solo estamos salvando especies marinas o preservando costas pintorescas, estamos salvaguardando nuestro propio futuro. Cada medida que tomamos para reducir la contaminación, combatir el cambio climático y apoyar la conservación de los océanos es una inversión en nuestra salud y en un planeta próspero. Mi esperanza es que cada vez más personas reconozcan la profunda conexión entre el océano y nuestra vida cotidiana, y se sientan inspiradas para tomar medidas significativas.
Talento: Daniela Fernandez. Fotografía: Tiffany Dawn Nicholson. Editor-in-Chief y stylist: Sarah Gore Reeves at Altered Artist Management. Maquillaje: Rie Omoto. Pelo: Akihisa Yamaguchi. Producción: Annie Campbell. Asistente de estilismo: B Domínguez.