Malcolm McRae: Creative Contrarian 

McRae habla de la música como alguien que constantemente interroga sus propios instintos. Hay una resistencia en su forma de describir su proceso, una alergia a todo lo que parezca demasiado fácil, demasiado en tendencia; “rock romántico”, lo llama. Él y Kane Ritchotte, que conforman la banda more*, son contrarios por naturaleza, no porque crean que las modas sean intrínsecamente malas, sino porque no les interesa repetir lo que otros ya han hecho bien. Ahora, por primera vez, se aventura como solista. Tiene un nuevo alter ego, Malcolm Petrol, que le permite deslizarse en algo más audaz y performativo. Es, dice, un intento de llegar a la verdad a través de la exageración. 

Nacido en Birmingham, Alabama, McRae nunca asumió que una carrera en la música o la actuación era una opción real. Hoy ha encontrado el camino de regreso a Hollywood, asegurando papeles en próximos proyectos. Tiene, por supuesto, un arma secreta que no es tan secreta: su esposa, Anya Taylor-Joy. 

McRae tiene 30 años. Ha tocado en bandas, trabajado en oficinas, actuado en teatro, empezado de nuevo, regresado a cosas que había abandonado. Es, en muchos sentidos, un artista en medio de su propio desarrollo. Gravita hacia lo evocador, hacia una obra que es innegablemente personal, pero no necesariamente confesional. La conversación que sigue es un reflejo de esa mentalidad: a partes iguales introspectiva y autodespreciativa. Un músico que busca su camino, un actor que regresa a un oficio que dejó atrás, un compositor que entiende que, a veces, las mejores líneas llegan cuando dejas de intentar encontrarlas.

Llevas relativamente poco tiempo escribiendo música. ¿Cómo es tu proceso para componer?

Cuando trabajaba como asistente legal pasaba mucho tiempo tratando de entender cómo funcionaba la escritura para mí. Escribía letras en un bloc de notas, intentando que pareciera trabajo. También tomaba muchas “pausas para ir al baño”, salía corriendo al estacionamiento donde estaba mi viejo Prius, abría el estuche de la guitarra y trabajaba en progresiones de acordes y melodías.

En ese entonces, mi banda, more*, apenas comenzaba, así que todavía no tenía desarrollado un proceso de composición. Con el tiempo, descubrí que escribir a primera hora de la mañana es lo más efectivo para mí. Mi ideal sería llegar a algo parecido a un horario de oficina: vestirme con traje, ir al “trabajo” (el estudio), sentarme a escribir y luego seguir con la siguiente tarea. Siento cierta culpa por lo informal que puede ser la vida de un músico.

¿Cómo describirías la identidad de tu música?

Siempre digo que podría ser algo así como romantic rock. En la banda, tanto Kane como yo tenemos una inclinación contraria, así que intentamos mantenernos alejados de las tendencias, no porque sean malas necesariamente, sino porque sentimos que otros ya las han hecho lo suficientemente bien. Admito que esta postura no ayuda a nuestra visibilidad. 

¿Cómo dirías que tu trabajo en solitario se diferencia de lo que haces con more*?

Esta podría ser la primera vez que hablo sobre mi música como solista, así que supongo que esto es un anuncio oficial, lo cual es bastante emocionante. La diferencia, para mí, es esta: en mi música solista, me permito ser más un personaje, incluso una caricatura de mí mismo. Adopté el nombre artístico Malcolm Petrol (inspirado en seudónimos como Johnny Thunders o Bowie). Malcolm Petrol se deja llevar por la intuición y tiene un código de vestimenta: traje. Es extravagante, con la intención de que, al exagerar ciertos aspectos de mí, termine revelando algo más cercano a la verdad de quién soy. Es un intento de alejarme de lo excesivamente solemne. En cuanto a la banda, la siento más exitosa cuando logramos anclarnos a un concepto emocionalmente fuerte, algo que refleje nuestro estado actual o alguna realidad en curso en nuestras vidas.

¿Quiénes son tus influencias musicales? 

¿No dicen que la música que escuchas entre los 18 y 20 años es la que más te marca el resto de tu vida? Recuerdo los artistas que, en su momento, me dejaron en un estado de tristeza por lo increíblemente buenos que eran. Eran tan buenos que me generaban una melancolía salvaje, quizá porque parecían tener un talento divino, algo imposible de alcanzar. Me pasó con Lennon. Con Frank Ocean. Después de escuchar el primer álbum de The Strokes. Ray Charles. Nina Simone. Leonard Cohen. Bowie. Discovery, de Daft Punk. Andre 3000. Y sigue pasándome todo el tiempo.

Volviste a la actuación y mencionas que ha sido una experiencia positiva. ¿Qué cambió en esta segunda etapa?

Creciendo en Birmingham, Alabama, no había un camino claro para hacer carrera en las artes. La idea de ser músico de tiempo completo ni siquiera se me pasó por la cabeza durante mi niñez. Mis padres me llevaron a audicionar para el coro local de niños, lo que me llevó a la obra de la escuela, lo que a su vez me llevó al teatro comunitario en la zona. Eventualmente, fui a una competencia regional en la que me fue lo suficientemente bien como para conseguir un representante y un agente en Los Ángeles. Lo intenté por un tiempo, volaba a California y conseguía una que otra audición. Con el tiempo, la cantidad de rechazos fue demasiado para un niño. Pero el año pasado retomé la actuación y he tenido la suerte de conseguir varios proyectos. Obviamente, tengo la mejor arma secreta del mundo: mi esposa, Anya. Su perspectiva sobre todo este mundo es muy saludable y me ha ayudado a verlo más como una oportunidad de crecimiento, en lugar de una necesidad de ser grandioso de inmediato.

Cuéntanos sobre tu próxima película, White Belt. 

White Belt es una comedia que filmé en diciembre pasado sobre el jiu-jitsu brasileño. Casi todos los involucrados en la película dominaban el deporte, excepto yo. Interpreto a un tipo llamado Benjamin, que es pésimo en la lucha. Ni siquiera es un principiante, pero no ha logrado avanzar más allá del cinturón blanco. Además, es hipocondríaco, lo cual no es ideal cuando el deporte implica un contacto físico tan cercano. Por eso, usa guantes estériles en el tatami y siempre lleva consigo desinfectante de manos. La película fue dirigida por Kit Dale, un practicante de jiu-jitsu y dos veces campeón mundial. Nos reímos todo el tiempo durante el rodaje.

Tu esposa ha mencionado que ambos aman la lectura. ¿Qué tipo de libros te atraen más?

Sí, los dos leemos mucho. Pero ella me deja atrás sin problema. Es increíblemente inteligente y a veces lee un libro completo en uno o dos días. No sé de dónde saca el tiempo con su agenda tan intensa y, siendo honesto, estoy empezando a sospechar que en realidad es analfabeta y me ha estado engañando. No sé en qué momento ocurrió, pero ahora tiendo a inclinarme más por biografías y no ficción. Siempre tengo dos libros en marcha al mismo tiempo porque soy demasiado optimista y empiezo algún tomo gigantesco que tardo demasiado en terminar, así que tengo otro como especie de intermedio. Entonces sí, me gustan los libros grandes y aburridos. Y lo que realmente disfruto es leerlos en un lugar muy público, como el metro, para que todo el mundo sepa que soy un arrogante.

¿Tu relación con tu esposa influye en tu trabajo?

Influye en todo. Encontrarla y poder estar con ella es lo más grande que he descubierto en mi vida. Todos los días, en voz alta, agradezco al universo, a Dios, o a lo que sea, por habernos juntado. Ojalá todo el mundo tenga la oportunidad de estar con su persona. Sé lo afortunado que soy, y no lo doy por sentado.

¿Dónde te sientes más en casa: en la música o en la actuación? ¿Crees que realmente puedes enfocarte en ambas al mismo tiempo?

Honestamente, en este momento, en la música. Aunque sí creo que es posible enfocarse en ambas, y trato de hacerlo. Son casi opuestas entre sí: en la música, pones palabras a una emoción. En la actuación, le das emoción a un conjunto de palabras. Enfatizan diferentes aspectos de la experiencia creativa. Ambas son catárticas, pero de maneras distintas.

¿Cómo crees que cada individuo puede marcar una diferencia navegando este mundo?

Sarah (Gore Reeves) dijo algo sobre esto durante la sesión para la portada, y me pareció muy acertado. Mencionó que cada persona debería elegir un área de servicio o filantropía que realmente le interese y empezar a ayudar. Es una respuesta simple, pero no simplista. No hay mayor motivación que el interés genuino o la pasión, y todos tenemos algo que nos importa. Hay muchas causas que contribuyen al sufrimiento global. Hoy siento más que nunca la necesidad de servir, y Anya y yo estamos tomando medidas para combinar nuestros intereses con una causa filantrópica. Tal vez sea un deseo que llega con la madurez. No tengo respuestas definitivas, pero sí puedo ofrecer mi ayuda. Además, el beneficio personal de hacerlo es enorme, y creo que deberíamos hablar más abiertamente de ello para inspirar a otros a hacer lo mismo. Se siente bien, por un momento, salir de uno mismo.

Talento: Malcolm McRae. Fotografía: Adrian Martin. Editora en jefe y styling: Sarah Gore Reeves para Altered Artist Management. Producción: Michael “Skiny” Power para Cowboys an Indians. Digitech: Henry Han. Grooming: Mira Chai Hyde. Styling de props: Krzysztof Katus. Asistente de fotografía: Jeff Gross. Asistente de styling: Daniel Zepeda, Galen Womack and Andrea Sofía Aguirre. Management: Leon Mayorkas para April Management. Agradecimientos especiales: Spotlight Media Live.